El próximo emprendimiento de gran tecnología podría venir de un aula llena de hombres que están cumpliendo condenas de dos dígitos por crímenes que van desde el robo de automóviles para asesinar.
Lanzada en 2011, la última milla (TLM) es una incubadora tecnológica en la prisión estatal de San Quentin. Muchos de los presos que son parte del programa pasarán años en prisión y algunos no serán nunca, pero pretende ayudarles a desarrollar, y para quienes será libre, el propósito es para animarles a buscar oportunidades de empleo.
Como muchos empresarios, la intención de los Fundadores - Chris Redlitz y su esposa, Beverly Parenti - es resolver un problema.
"Quienes somos va más allá de los crímenes que hemos cometido... Los medios sociales nos dieron una salida para hablarle a quienes somos en realidad", expresó un exrecluso, Kenyatta Leal.
Para Leal, quien fue encarcelado hace casi veinte años cuando los teléfonos con tapa eran los dispositivos más inteligentes en el mercado, el programa ha sido invaluable. En TLM, él presentó una idea para Couch Potato, una aplicación que le permitiría a los fanáticos pronosticar jugadas durante partidos. Debido a su éxito en el programa, salió de prisión con un trabajo que muchos graduados de la universidad envidiarían.
El exconvicto está trabajando como asociado de operaciones en Rocketspace, un espacio de trabajo cooperativo y comunidad para los emprendimientos tecnológicos en San Francisco.
Leal no es el único graduado de The Last Mile, que ha conseguido empleo en la comunidad de emprendimientos. Después de pasar 17 años en prisión, James Houston está haciendo prácticas en Ribbon, un emprendimiento de pagos. Se conectó con la compañía por medio del programa.
"En California gastamos más en prisiones que en educación superior", menciona Parenti. "El costo promedio por prisionero al año es de 45,000 dólares. Así que cuando muchos hombres salen de San Quentin ya hemos gastado cerca de un millón de dólares por su encarcelación".
Dos noches a la semana, un grupo selecto de internos se reúnen para aprender acerca de tecnología e innovación. Para ser parte de TLM, los internos completan el programa universitario en prisión. También pasan por un riguroso proceso de aplicación y deben demostrar que son capaces de trabajar bien en equipo. Reciben orientación de Redlitz y Parenti junto con emprendedores de tecnológicas como Quora y LinkedIn quienes los visitan como profesores invitados.
Ideas de negocios
A lo largo del curso de seis meses, cada interno cultiva una idea de negocio. Al final del programa, les presentan sus ideas a inversionistas de capital de riesgo, y a quienes apoyan el programa, como M.C. Hammer.
Las ideas que han surgido anteriormente han ido desde un emprendimiento de distribución de alimentos en el que se trabaja con productos sobrantes y comunidades pobres, hasta formas de combatir la obesidad en sectores de bajos ingresos.
Los internos también aprenden sobre formas modernas de conectarse. Aunque San Quentin queda a menos de una hora de gigantes tecnológicos como Facebook y Twitter, muchos de los internos nunca han ingresado a esos sitios.
Aprenden a redactar tuits llenando formularios de 140 caracteres que más adelante alguien ingresa a Twitter en su lugar; también responden preguntas del mundo exterior en Quora por medio de voluntarios en el programa. Para quienes están tras las rejas, las herramientas de medios sociales son una forma de conectarse y desarrollarse en lo que a menudo puede ser un ambiente donde se encuentran sumamente aislados.
"Quienes somos va más allá de los crímenes que hemos cometido... Los medios sociales nos dieron una salida para hablarle a quienes somos en realidad", expresó un exrecluso, Kenyatta Leal.
Para Leal, quien fue encarcelado hace casi veinte años cuando los teléfonos con tapa eran los dispositivos más inteligentes en el mercado, el programa ha sido invaluable. En TLM, él presentó una idea para Couch Potato, una aplicación que le permitiría a los fanáticos pronosticar jugadas durante partidos. Debido a su éxito en el programa, salió de prisión con un trabajo que muchos graduados de la universidad envidiarían.
El exconvicto está trabajando como asociado de operaciones en Rocketspace, un espacio de trabajo cooperativo y comunidad para los emprendimientos tecnológicos en San Francisco.
Leal no es el único graduado de The Last Mile, que ha conseguido empleo en la comunidad de emprendimientos. Después de pasar 17 años en prisión, James Houston está haciendo prácticas en Ribbon, un emprendimiento de pagos. Se conectó con la compañía por medio del programa.
"Creo que muchos de nosotros, comenzamos a meternos en problemas porque pensábamos más allá de lo convencional", le dijo a CNNMoney. "En lugar de redirigirlo de manera positiva, esto nos llevó a una posición de marginados".
De los seis graduados de TLM que han sido puestos en libertad, cinco están ya sea haciendo prácticas o trabajando a tiempo completo en emprendimientos tecnológicos, y el sexto graduado inició su propia empresa de consultoría en la red.
"Al estar en prisión y tener que sobrevivir en esta clase de estilo de vida, hay una lección que sí aprendes ahí, sobre cómo ser resistente y realmente tratar de salir adelante aunque las probabilidades estén en tu contra", expresó el interno James Cavitt.
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